İç kulak iltihabı, labirent şeklinde olan ve denge sağlamamıza, işitme duyumuzu kontrol altında tutan kulağın en iç kısmında bulunan dokuların iltihaplanmasıdır. Bu rahatsızlığın verem ve frengi etkenlerine bağlı olarak gelişen biçimlerinden başka çok farklı nedenleri bulunmaktadır. Kronik gidişatlı olmasına rağmen, akut şekilde de yaşanabilmektedir. Genellikle irinli orta kulak iltihabının iç kulağa doğru yayılım göstermesiyle gelişmektedir. Menenjit rahatsızlığında ise iltihap kafatasından iç kulağa doğru yayılım gösterir. Bu yayılma, meningokokların etken olduğu vakalarda gözlenmektedir. Az görülen bir yayılma ise kan dolaşımıyla olan doğrudan yayılmadır. Bu yayılma kabakulak, kızıl ve tifo gibi enfeksiyon hastalıklarında görülmektedir. Ayrıca şakak kemiği kırıklarında da hastalığın görülme olasılığı fazladır.

İç kulağa iltihabın ulaşmasıyla, mikrobun üreme hızına bağlı olarak hastalık kronik ya da akut, irinli ya da serumlu gelişme gösterebilir. Akut olanlar daha geniş bir yayılım göstermektedir. Kronik olanlar yaygın veya sınırlı tarzda olabilir. Akut serumlu olan iç kulak iltihabı, üreme hızı az olan mikropların istilasından kaynaklanmaktadır. Ayrıca orta kulaktaki iltihaptan da oluşabilmektedir. İrinli iç kulak iltihabı gibi ani olarak başlamaktadır. Salyangozun zedelenmesi, belirtilerin aniden çıkmasına neden olur. Önceleri uğultu şeklinde görülen belirtiler, işitme kaybına kadar gider. Bunun dışında denge bozuklukları, baş dönmeleri, kusma ve bulantı şikâyetleri görülebilir. Antibiyotik tedavisiyle bu belirtiler 2-3 haftada ortadan kaldırılabilir. Hastalarda bazı durumlarda hafif bir işitme kaybı kalabilir. Akut irinli iltihaplar daha ağır ilerleme gösterir. Şiddetli baş dönmesi, ayakta durmakta zorlanma, inatçı bulantı ve kusma görülür. Hastalarda tam bir sağırlık gözlenir. İyileşmeden sonra ise kalıcı bir sağırlık kalabilir. Serumlu olanda işitme kısmi olsa da burada kalıcı bir sağırlık söz konusudur.

Kişide bulantı, baş dönmesi varsa, gözlerde kayma oluyorsa, kulakta işitme kaybı bulunuyorsa labirent iltihabı akla gelmelidir. Yapılan fiziki muayene sonrasında doğru tedavi uygulandığında iltihap ortadan kaldırılacaktır.

Hastalığın türüne göre tedavi uygulanmalıdır. Aniden başlayan hastalıkta öncelikli olarak ilerlemesini durdurmak gerekir. Hastada ağrıya sebep olduğundan uygun bir antibiyotik ile tedavi edilmelidir. Başarılı bir şekilde tedavi edildikten sonra, yeniden oluşmaması için gereken önlemler alınmalıdır.

İç kulak iltihabını önlemek için bazı hayat tarzı değişiklikleri ve tedbirler alınabilir. Örneğin:

Bu bilgiler ışığında, iç kulak iltihabı hakkında bilinçli ve dikkatli olmak, hastalığın tedavisinde ve önlenmesinde büyük önem taşımaktadır.